A medida que los perros y gatos envejecen, es normal que se produzcan algunos cambios en su comportamiento. Pueden dormir más, mostrarse menos activos o necesitar más tiempo para adaptarse a determinadas situaciones.
Sin embargo, algunos cambios pueden estar relacionados con un proceso conocido como síndrome de disfunción cognitiva (SDC). A menudo se habla de “Alzheimer en perros y gatos” para describirlo, aunque no se trata exactamente de la misma enfermedad que el Alzheimer en personas.
Reconocer sus signos permite consultar con el veterinario y valorar si existe un problema de deterioro cognitivo u otra causa que pueda explicar estos cambios.
¿Qué es la disfunción cognitiva en perros y gatos?
El síndrome de disfunción cognitiva es un proceso asociado al envejecimiento que puede afectar a diferentes capacidades cognitivas de perros y gatos senior.
Puede producir cambios en aspectos como la memoria, la capacidad de aprendizaje, la orientación, la interacción con las personas o los hábitos cotidianos.
Aunque algunos de estos signos pueden formar parte del envejecimiento, no deberían atribuirse automáticamente a la edad. Una valoración veterinaria puede ayudar a determinar si existe un deterioro cognitivo o si los cambios tienen otra causa.
¿Cuáles son los síntomas del “Alzheimer” en perros y gatos?
Los signos de disfunción cognitiva pueden aparecer de forma progresiva y variar de un animal a otro.
Algunos de los cambios más habituales son:
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Desorientación: puede parecer que no reconoce lugares habituales, quedarse mirando fijamente a un punto o quedarse bloqueado en determinados espacios.
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Cambios en el sueño: dormir más durante el día y mostrarse más activo o inquieto durante la noche.
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Alteraciones en la interacción: puede buscar menos el contacto con las personas o, por el contrario, mostrarse más dependiente.
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Cambios en los hábitos: algunos animales pueden empezar a hacer sus necesidades en lugares donde antes no lo hacían.
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Mayor ansiedad o inquietud: pueden aparecer vocalizaciones, especialmente durante la noche, o comportamientos repetitivos.
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Cambios en la memoria y el aprendizaje: pueden tener dificultades para recordar rutinas o responder a órdenes que antes conocían.
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Pérdida de orientación: pueden parecer perdidos incluso dentro de casa o tener dificultades para encontrar lugares habituales.
No es necesario que aparezcan todos estos signos para que exista un posible deterioro cognitivo.
¿Cómo diferenciar el envejecimiento normal de la disfunción cognitiva?
Envejecer implica algunos cambios, pero no todos los cambios asociados a la edad deben considerarse normales.
Por ejemplo, que un perro senior duerma más puede formar parte del envejecimiento. Sin embargo, si además empieza a desorientarse, cambia sus hábitos de eliminación, permanece despierto durante la noche o parece no reconocer espacios familiares, es recomendable consultar con el veterinario.
La evolución de los síntomas también es importante. Los cambios progresivos en el comportamiento pueden ser una señal de que es necesario realizar una valoración más completa.
¿Puede haber otras causas detrás de estos cambios?
Sí. Los síntomas asociados a la disfunción cognitiva pueden confundirse con los de otros problemas de salud.
La pérdida de visión o audición, el dolor, determinadas enfermedades endocrinas o urinarias y algunas patologías neurológicas pueden provocar cambios de comportamiento similares.
Por este motivo, antes de atribuir estos cambios al envejecimiento o a una posible disfunción cognitiva, es importante realizar una valoración veterinaria.
¿Cómo se diagnostica la disfunción cognitiva?
No existe una única prueba que permita diagnosticar por sí sola el síndrome de disfunción cognitiva.
El veterinario tendrá en cuenta la edad del animal, los cambios observados en casa, su evolución y su estado general. También puede ser necesario realizar pruebas para descartar otras enfermedades que puedan explicar los síntomas.
En algunos casos, especialmente cuando existen signos neurológicos, pueden ser necesarias pruebas complementarias para obtener más información sobre el estado del paciente.
¿Tiene tratamiento la disfunción cognitiva?
Aunque el síndrome de disfunción cognitiva está relacionado con el envejecimiento y no siempre puede evitarse su progresión, existen medidas que pueden ayudar a mejorar la calidad de vida del animal.
Mantener rutinas estables, proporcionar estimulación mental adaptada a sus capacidades y facilitar un entorno seguro puede ser beneficioso.
También pueden valorarse cambios en la alimentación, suplementos o tratamientos específicos, siempre en función de las necesidades de cada paciente y bajo indicación veterinaria.
El objetivo es mantener su bienestar y ayudarle a desenvolverse de la forma más cómoda posible en su día a día.
La importancia de las revisiones en perros y gatos senior
Las revisiones veterinarias adquieren especial importancia a medida que los animales envejecen.
Detectar cambios de comportamiento, movilidad, apetito, sueño o interacción con el entorno permite valorar si forman parte del envejecimiento o si pueden estar relacionados con algún problema de salud.
Si tu perro o gato senior ha empezado a mostrar cambios que antes no presentaba, no los atribuyas únicamente a la edad. Una valoración veterinaria puede ayudar a encontrar la causa y determinar qué medidas pueden mejorar su bienestar.
En Atabal contamos con servicios de Diagnóstico por Imagen mediante TAC y Neurología, que permiten realizar una valoración especializada de los pacientes cuando es necesario.
Si notas cambios en el comportamiento, la memoria o los hábitos de tu perro o gato senior, una valoración veterinaria puede ayudar a determinar qué está ocurriendo y qué opciones existen para mejorar su bienestar.
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